20年ぶりに新札登場！
知っておきたい
日本の紙幣の歴史

人類が最初に使ったとされる「お金」は家畜や食べ物など、物々交換できる「物品貨幣」だったと言われています。しかし、物品貨幣には保管が大変な上に時間の経過とともに価値が失われるという欠点がありました。そこで紀元前７世紀ごろに登場したのが、金や銀、銅などを使った「金属貨幣」です。時間が経っても品質が劣化しにくい金属貨幣は、価値を失わないお金として世界各地で使われるようになりました。ただし、金属は産出地域が限られていることもあり、貨幣に利用できるだけの量を常に確保できるとは限りませんでした。さらに、金属貨幣はまとまった量になると重くて、持ち運びに不便という問題も。そこで考えられたのが、紙のお金「紙幣」です。世界で最初の紙幣は10世紀に中国で発行された「交子（こうし）」で、当初は金属貨幣と交換できる私札（民間発行の紙幣）だったと言われています。現存する日本最古の紙幣「山田羽書」（1610年ごろ発行）も、伊勢神宮近くの山田町で商人たちが預かり証として使っていた私札です。当時の山田町には伊勢神宮の参拝者が全国から大勢集まっていたため、釣銭として大量の銭貨が必要でしたが、羽書を発行することで銭貨を大幅に節約できたと言われています。その後、関西では主に金属貨幣が手に入りづらい山間部などで、山田羽書と同様の私札が発行されましたが、17世紀中ごろには姿を消し、山田羽書のみが明治の初めまで使われていました。このほか、江戸時代には各藩が幕府の許しを得て金属貨幣と交換できる紙幣「藩札」を発行しましたが、これも各藩の領地内という限られた地域のみで使える紙幣であり、全国で通用する紙幣が発行されたのは明治時代に入ってからのことでした。

日本で初めて発行された全国に通用する紙幣は、1868年に明治政府が発行した「太政官札（だじょうかんさつ）」です。現在日本で紙幣を発行できるのは日本銀行だけですが、1882年に日本銀行が設立されるまでは、政府が太政官札をはじめとした「政府紙幣」を、国立銀行が「国立銀行紙幣」を発行していました。これらの紙幣は江戸時代の羽書や藩札と違って金や銀との交換が保障されない「不換紙幣」だったので、政府や銀行は保有している金や銀の量に制約を受けることなく、好きなだけ紙幣を発行できたのです。しかし、物の生産は増えないのに紙幣ばかりがどんどん出回ることになったため、「お金はあるのに、物が足りない」という状況が生まれ、結果としてインフレーション（お金の価値が下がって、物価が高騰する状況）が起きてしまいました。そこで政府は物価の安定を図るべく紙幣の整理を行い、1882年には日本初の中央銀行「日本銀行」を設立、1885年には金や銀と交換できる紙幣（兌換紙幣　だかんしへい）として日本銀行券を発行しました。記念すべき初の日本銀行券は1円銀貨10枚と交換できる「日本銀行兌換銀券」の10円券で、表面に大黒様の図が書いてあることから、通称「大黒札」と呼ばれています。

1885年の大黒札（旧１円券）発行以降、日本銀行は改刷（お札のデザイン刷新）を重ねました。2024年７月の改刷分を含めると、これまでに計56種類のお札を発行してきたことになります。このうち31種類はすでに法令により通用力を失っているので使用できませんが、残り25種類は今もなお使用することができます。実は1885年発行の「旧１円券」や1889年発行の「改造１円券」も、まだ通用力を失っていません（発行は終了）。明治時代に作られた紙幣がまだ通用するなんて、意外に思われた方も多いのではないでしょうか。ただし、実際には古いお札は使いづらいもの。こういった流通に不便なお札は日本銀行の本店・支店で、現在発行されている銀行券と引き換えることができます。